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William Shakespeare était un poète, dramaturge et écrivain britannique.
Le père de William, John Shakespeare, était marchand et fonctionnaire à Stratford. Selon certaines sources, il aurait été marin pendant un certain temps avant de rejoindre une compagnie théâtrale à Londres. À partir des années 1590, Shakespeare commence à écrire des pièces de théâtre et, en 1593, il publie un poème, Vénus et Adonis, qui devient populaire. Il le dédie au duc de Southampton, mécène des arts et des talents, et ses affaires ne tardent pas à prospérer.
De 1592 à 1600, Shakespeare écrit ses drames et comédies romantiques : Richard III, La Mégère apprivoisée, Roméo et Juliette, Le Songe d'une nuit d'été et Le Marchand de Venise, ainsi que les comédies Beaucoup de bruit pour rien, La Nuit des rois et la tragédie Jules César. Les affaires du dramaturge sont si florissantes qu'il achète même une grande maison à Stratford. En 1599, Shakespeare devient l'un des propriétaires, dramaturge et acteur du nouveau Globe Theatre. En 1603, le roi Jacques prend la troupe de Shakespeare sous son patronage direct. À l'âge mûr, le grand dramaturge se tourne vers les tragédies : "Hamlet", "Othello", "Le Roi Lear", "Macbeth" et d'autres encore.
Bien qu'au XIXe siècle les chercheurs aient émis quelques doutes sur la paternité de nombre de ces œuvres, William Shakespeare est considéré comme le plus grand dramaturge anglais, l'un des meilleurs dramaturges au monde. Ses pièces ont été traduites dans toutes les langues principales et constituent à ce jour la base du répertoire théâtral mondial, la plupart d'entre elles ayant été projetées à de nombreuses reprises. Selon le Livre Guinness des records, Shakespeare reste le dramaturge le plus vendu au monde, et ses pièces et poèmes ont été vendus à plus de 4 milliards d'exemplaires au cours des quelque 400 années qui se sont écoulées depuis sa mort.
Lyndon Baines Johnson était un homme politique et un homme d'État américain, 36e président des États-Unis (1963-1969).
Issu d'une famille de fermiers texans, il est diplômé du Southwestern State Teachers College (aujourd'hui Texas State University) à San Marcos, au Texas. En 1931, il a commencé à travailler comme secrétaire du Congrès pour le représentant américain nouvellement élu Richard Kleberg. En 1935, Johnson est nommé directeur pour le Texas de la National Youth Administration, le programme New Deal du président Franklin D. Roosevelt. Roosevelt, qui a aidé les jeunes à trouver un emploi pendant la Grande Dépression. En 1937, Lyndon Johnson est élu à la Chambre des représentants des États-Unis sous l'étiquette démocrate.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert brièvement dans la marine américaine avec le grade de capitaine de corvette et est élu au Sénat américain en 1948. En 1960, le candidat démocrate à la présidence, John F. Kennedy, invite Johnson à devenir son colistier pour la vice-présidence. Il est élu vice-président et, après l'assassinat du président John F. Kennedy, il prête serment et accède à la présidence le même jour, le 22 novembre 1963.
Le président Lyndon Johnson a rapidement déclaré la guerre à la pauvreté. Lors de l'élection présidentielle de 1964, il bat son rival républicain et introduit une liste de nouvelles réformes dont il est convaincu qu'elles permettront de construire une "grande société" pour tous les Américains. Johnson a également fait de grands progrès dans la lutte contre la discrimination raciale, en signant les lois historiques sur les droits civils de 1964 et sur le droit de vote de 1965.
En revanche, en matière de politique étrangère, Johnson ne pouvait pas se vanter de ses succès. L'engagement militaire accru des États-Unis dans la guerre du Viêt Nam et les lourdes pertes qu'il a subies ont entraîné une montée en flèche du sentiment anti-guerre dans le pays. La cote de Lyndon Johnson ne cesse de baisser. Il refuse finalement de se présenter pour un second mandat et, en janvier 1969, retourne dans son ranch au Texas. Il passe les dernières années de sa vie comme bibliothécaire, rédigeant ses mémoires et meurt à l'âge de 64 ans. Lyndon Johnson a la réputation d'être l'un des présidents les moins populaires de l'histoire américaine.
Thomas Jefferson était un homme politique et un homme d'État américain, troisième président des États-Unis (4 mars 1801 - 4 mars 1809).
Fils d'un planteur, Jefferson est diplômé en droit. En 1774, il rédige un résumé des droits de l'Amérique britannique, qui attire l'attention du public, et il acquiert rapidement la réputation d'être l'un des premiers défenseurs de l'indépendance des États-Unis par rapport à l'autorité du Parlement britannique. Au printemps 1775, la législature de Virginie le nomme délégué à la deuxième conférence du Congrès continental. Un an plus tard, il est nommé membre d'un comité de cinq personnes, comprenant également Adams et Benjamin Franklin, chargé de rédiger un exposé formel des motifs justifiant une rupture avec la Grande-Bretagne. Jefferson devient ainsi l'un des auteurs de la Déclaration d'indépendance. Jefferson a succédé à Benjamin Franklin comme ministre en France en 1785, a été secrétaire d'État (1790-1793) sous Washington et vice-président (1797-1801) sous John Adams.
Démocrate-républicain, Jefferson, qui estimait que le gouvernement national devait jouer un rôle limité dans la vie des citoyens, a été élu président en 1800. L'une des réalisations les plus importantes du premier mandat de Jefferson est l'achat du territoire de la Louisiane à la France pour 15 millions de dollars en 1803 (du golfe du Mexique à l'actuel Canada), doublant ainsi la taille des États-Unis. Au cours de son second mandat, Jefferson s'est efforcé de maintenir l'Amérique à l'écart des guerres napoléoniennes en Europe. Après son second mandat, James Madison lui succède en 1808.
Après avoir quitté ses fonctions, Jefferson se retire dans sa plantation en Virginie, s'adonne à ses passe-temps favoris et participe à la fondation de l'université de Virginie. Outre la politique, il est connu comme écrivain, agriculteur, horticulteur, inventeur, collectionneur de livres, historien de l'art, architecte et scientifique. Il est mort à l'âge de 83 ans le 4 juillet 1826, le jour du 50e anniversaire de la Déclaration d'indépendance.